1) Профилактическая – предупреждение болезней (например, дезинфекция).
2) Этиотропная (каузальная) – устранение причин заболевания (например, уничтожение микроорганизмов антибиотиками).
3) Симптоматическая – устранение нежелательных симптомов (например, снятие сильной боли морфином).
4) Заместительная – замещение недостающих биогенных веществ (например, введение инсулина при сахарном диабете).
5) Патогенетическая – вмешательство в патогенез заболевания (например, закапывание адреналина в нос при насморке вызывает сужение сосудов и уменьшение выделений из носа).
Лекарством можно назвать любое вещество минерального, растительного животного происхождения или полученное синтетическим путём, которое может быть использовано для целенаправленного воздействия на организм человека или животного с целью профилактики или лечения заболеваний.