Марксистская программа, созданная в 40-х гг. ХIХ в., прежде всего исходит из материалистического понимания истории и общества. Материали- стическое понимание истории предполагает рассмотрение общества как со- циального организма, источник развития и формирования которого заключа- ется прежде всего в нём самом, а не где-то вовне. Обосновывая данный под- ход, К.Маркс и Ф.Энгельс подчёркивали в качестве основного принципа, что развитие исторического процесса обусловлено способом производства материальных благ и, в первую очередь, производительными силами, что с их изменением меняется способ производства, а вместе со способом производства– все экономические отношения, а затем и вся надстройка общества.
Данный подход имеет ряд основных версий – классический марксизм, представленный его основоположниками (К.Маркс, Ф. Энгельс), ленинская и сталинская концепции, маоизм, а также различные неомарксистские концепции, распространённые в западноевропейской философской мысли (Э. Фромм, Ю. Хабермас, Г. Маркузе и др.);