Свою концепцию Вебер (1864 – 1920) называет «понимающей социологией». Социология анализиру- ет социальное действие и тем самым объясняет его причину. Понимание оз- начает познание действия через его внутренне, субъективно подразумевае- мый и переживаемый смысл. Вместе с «субъективным смыслом» в социаль- ном познании оказывается представленным всё многообразие человеческой культуры: идеи, идеологии, мировоззрения, представления и т.д.
Согласно данной теории далеко не всякое действие человека будет со- циальным, даже если оно совершено в обществе. Раскрытие человеком в толпе зонтика над своей головой не будет социальным действием, но выка- пывание колодца в полном одиночестве будет таковым, так как социальное действие – это действие, совершаемое рационально и с самого начала учи- тывающее другого человека.
Вебер выделяет 4 типа социального действия: целерациональное – ко- гда предметы внешнего мира и другие люди трактуются как условия или средства действия, которое рационально ориентировано на достижение соб- ственных целей человека (например, человек за столом хочет съесть бутер- брод. Сосед, подавший ему этот бутерброд, выступит в качестве средства осуществления его цели); ценностно-рациональное – определяется социаль- ной верой в ценность определённого способа поведения как такового, неза- висимо от конечного успеха деятельности (так, учёба в университете и его окончание является деятельностью, положительно оцениваемой в обществе, даже в случае очевидной и безнадёжной «непроходимости» выпускника); аффективное – определяется непосредственно чувствами, эмоциями; тради- ционное – побуждается усвоенной привычкой, традицией;