Еще одной сферой макроэкономической политики является внешнеэкономическая политика, или регулирование торгового и платежного баланса страны, а также валютного курса.
В отношении внешнеторговой политики исторически сложились две основных позиции. Сторонники свободной торговли обосновывают необходимость минимизации государственного вмешательства в международную торговлю, так как она приносит выгоду всем торгующим сторонам, и чем меньше препятствий в торговле, тем больше выгод. Сторонники протекционизма обосновывают необходимость государственного вмешательства во внешнюю торговлю с целью защиты определенных сфер и отраслей экономики, определенных групп населения, с целью перераспределения доходов в стране и.т.д. Свободная торговля, может быть, и приносит максимум выгоды стране в целом, но распределение этой выгоды между субъектами страны имеет также большое значение.
Торговая политика – это государственное воздействие на экспортно-импортные потоки товаров и услуг. Инструменты торговой политики можно разделить на тарифные и нетарифные.
Тарифные инструменты предполагают установление правительством страны пошлин (тарифов) на импортируемые или экспортируемые товары. В первом случае (импортный тариф) иностранные товары становятся дороже для потребителей в стране, и объем импорта сокращается, объем производства импортозамещающих товаров национального производства растет. Выгоду от таких мероприятий получают производители в отраслях, получивших торговую защиту, а также государство от взимания пошлин. Ущерб несут потребители страны, так как вынуждены покупать меньше товаров по более высоким ценам. В случае применения экспортного тарифа, наоборот, ставится цель государственной поддержки национальных потребителей, так как возникает разница между мировой ценой облагаемого пошлиной товара, и ценой внутри страны (которая становится ниже из-за роста внутреннего предложения товара). Также к тарифным методам торговой политики можно отнести экспортные субсидии, если рассматривать их как экспортные пошлины с отрицательным знаком

Еще одной сферой приложения государственных усилий является макроэкономическая политика.
Выделение макроэкономической политики в качестве отдельного направления государственного регулирования связано с именем Дж. М. Кейнса. Он отмечал: «Когда из 10 млн. желающих и способных работать людей занято 9 млн., то у нас нет данных утверждать, что труд этих 9 млн. используется неправильно. Претензии к нынешней системе состоят не в том, что труд этих 9 млн. людей должен использоваться для выполнения других задач, а в том, что нужно найти работу еще одному миллиону человек. Именно в определении объема занятости, а не в распределении труда тех, кто уже работает, существующая система оказалась непригодной». Как видим, Кейнс делает акцент на необходимости макроэкономического регулирования, но скептически оценивает целесообразность активного государственного вмешательства в экономику на микроуровне Он считает, что за ценовым механизмом оставляется решение проблемы эффективного размещения ограниченных производственных ресурсов.
Экономика работает нестабильно. Комплекс как внешних (стихийные бедствия, международные кризисы), так и внутренних причин, заложенных в экономическом механизме (нестабильные совокупный спрос, деловая активность, неравномерный научно-технический прогресс, неправильная экономическая политика государства и др.) приводят к периодическим спадам и подъемам в экономике. Фактический объем национального производства не всегда совпадает с потенциальным объемом, которого можно достичь при полном использовании производственных ресурсов и, прежде всего, при полной занятости.

Поскольку оптимизация размещения производственных ресурсов связана с критерием максимальной эффективности, то основные направления микроэкономического регулирования можно конкретизировать в соответствии с данным критерием. В этом случае в качестве обобщенных целей микроэкономической политики, направленной на рост общественного благосостояния, могут быть выделены следующие цели: создание институционально-правовых условий для усиления действия рыночных сил; исправление результатов действия рыночных сил; регулирование экономических процессов тогда, когда рыночные силы не способны к действию.
Функционирование рынка является максимально эффективным, если соблюдаются следующие условия:
а) наблюдается полный набор рынков для всех благ, всех временных периодов и учитываются все риски. Другими словами, предполагается, что абсолютно все блага являются предметом купли-продажи, все права собственности четко определены, все риски учтены и застрахованы. Также предполагается, что все субъекты рынка полностью информированы о рыночной ситуации, свойствах благ и т.д.;
б) на всех рынках в экономике наблюдается совершенная конкуренция, то есть отсутствует возможность проявления монопольной власти со стороны какого-либо субъекта рынка.
Очевидно, что это «идеальные требования», полного соответствия которым в реальности не существует. Наблюдаются случаи рыночных несовершенств, или «провалов» рынка, устранить (или хотя бы смягчить) которые призвано государство. В соответствии с рыночными несовершенствами можно выделить следующие функции государства.

Исходными звеньями теоретического анализа роли государства в экономике служат сформулированные А. Смитом методологические принципы «приоритетности потребителей» и «невидимой руки» и обоснованная с использованием данных принципов политика невмешательства государства в размещение производственных ресурсов (политика «laissez-faire»). Названные методологические принципы раскрывают взгляды А. Смита на критерий, условия и механизмы оптимального размещения производственных ресурсов в обществе и меры возможного государственного регулирования экономики с целью роста общественного благосостояния.
Принцип приоритетности непосредственных потребителей основывается на бесспорном соображении, что «потребление является единственной целью всякого производства, и интересы производителя заслуживают внимания лишь постольку, поскольку они могут служить интересам потребителя. Положение это настолько самоочевидно, что было бы нелепо даже пытаться доказывать его». Соответственно, в обеспечении интересов потребителей по всей цепи общественного разделения труда А. Смит видел основу достижения общественных интересов (которые он связывал с уровнем общественного благосостояния и, соответственно, эффективностью размещения производственных ресурсов).
Второй принцип содержательно связан с первым и развивает его. Любой субъект рыночных отношений, утверждает А. Смит, «невидимой рукой направляется к цели, которая совсем и не входила в его намерения... Преследуя свои собственные интересы, он часто более действенным образом служит интересам общества, чем тогда, когда сознательно стремится делать это». Механизм, благодаря которому происходит гармоничное сочетание частных интересов и интересов общества и достигается экономический оптимум, основывается на конкурентном рыночном ценообразовании.

Государство как субъект воздействия на экономику – это совокупность органов и лиц, сосредоточивших в своих руках политическую и экономическую власть, принимающих решения в масштабах страны, распоряжающихся государственной собственностью.
Государство воздействует на экономику самим фактом своего существования, да и основной смысл создания государства – это нормативно-правовое оформление и обеспечение общественной деятельности, в том числе и экономической. Это первая функция государства.
Второй немаловажной функцией государства является обеспечение денежного обращения в стране. Здесь не подразумевается специфическая стимулирующая или сдерживающая денежно-кредитная политика, имеется в виду лишь сам факт выпуска денег в обращение и организация эффективной их циркуляции.
Две вышеуказанные общие функции не имеют непосредственной связи с типом экономической системы страны – они необходимы и в рыночной, и в плановой экономике.
Следует выделять две основных сферы государственной экономической политики: микроэкономическую и макроэкономическую. Если объектами микроэкономического анализа и регулирования являются экономические процессы, происходящие в отдельных структурных звеньях экономики – фирмах, домашних хозяйствах, рынках различных потребительских товаров и производственных ресурсов (отраслях экономики), то макроэкономический анализ и макроэкономическое регулирование в качестве объекта рассматривают национальную экономику как единое целое. При этом макроэкономическое регулирование не имеет целью повысить эффективность размещения и использования уже вовлеченных в производственный процесс через действие ценового механизма ресурсов (переразместить их по усмотрению государства), его задача – достичь макроэкономического равновесия при полном использовании всех имеющихся у общества производственных ресурсов.